Dit jaar komt iGEM voor het eerst naar Amsterdam. iGEM is een internationale synthetische biologie-wedstrijd voor studenten. Op vrijdag 30 september houdt het Rathenau Instituut een ‘Meeting of Young Minds’. Een debat tussen de studenten van iGEM en verschillende Nederlandse politieke jongerenorganisaties (CDJA, DWARS, Jonge Democraten, Jonge Socialisten, PerspectieF en SGP-jongeren).
Van lezen naar schrijven
Onderwerp van het debat is de toekomst van synthetische biologie (SynBio) waarin de wetenschap een sprong maakt van ‘DNA lezen’ naar ‘DNA schrijven’. Virgil Rerimassie is onderzoeker bij het Rathenau Instituut. Volgens hem is het winst dat de jonge wetenschappers van iGEM in discussie gaan met politieke jongeren. “Deze twee groepen hebben de toekomst. Laat hen nadenken over de effecten van SynBio. Niet alleen over vooruitgang, zoals een duurzame, groene economie. Maar ook over mogelijke negatieve gevolgen. Denk aan het ontstaan van nieuwe ziekteverwekkers. Dat is één van de risico’s bij het herontwerpen van bacteriën of virussen”.
Voldoende bagage
De komende weken verdiepen de jonge politici en wetenschappers zich in de synthetische biologie. Hoe verandert SynBio onze wereld? Hoe gaan bestaande praktijken in de gezondheidszorg, de energiehuishouding en de landbouw verschuiven? De jongeren hebben al een bezoek gebracht aan een lab van de TU Delft en zijn bijgepraat door een aantal deskundigen over ethische, sociale en juridische kwesties. Bedoeling is dat ze voldoende bagage hebben om straks, op 30 september, met elkaar en met experts in debat te gaan over SynBio en de uitdagingen voor onze samenleving.
iGEM
In de iGEM-competitie strijden studententeams over de hele wereld met elkaar om de prijzen voor het beste SynBio-ontwerp. De opdracht is ‘ontwerp een nuttig micro-organisme’. Het Delftse team heeft daar vorig jaar goed op ingespeeld met het ontwerp van een olievretende bacterie. Daarmee drongen ze door tot in de finale. Dit jaar doen er 161 teams aan mee, 31 meer dan vorig jaar. Voor het eerst worden de voorrondes in verschillende werelddelen gehouden. De Europees-Afrikaanse voorronde vindt plaats in Amsterdam. Meer dan 400 toekomstige synthetisch biologen komen daarvoor op 1 en 2 oktober naar Nederland.
Meer informatie:
- Project Synthetische biologie