Over twee weken vindt in Boston de finale plaats van iGEM, de internationale synthetische biologie ontwerpwedstrijd voor studenten. De RU Groningen en de K.U.Leuven hebben de eindronde gehaald. RU Groningen ontwierp een bacterie die het aantal keren kan bijhouden dat zij een inputsignaal heeft gekregen. De Leuvense inzending heet E.D.Frosti. Dit is een bacterie die naar keuze een antivrieseiwit aanmaakt of een eiwit dat de vorming van ijs juist bevordert. Meer over deze bacteriën.
De toekomst van synthetische biologie
Synthetische biologie betekent niet alleen vooruitgang, maar kan ook negatieve gevolgen hebben en lastige ethische vragen oproepen. Beide kanten stonden centraal tijdens de ‘’Meeting of Young Minds’’. Een debat tussen de studenten van iGEM en verschillende Nederlandse politieke jongerenorganisaties over de toekomst van de synthetische biologie. Dit debat hield het Rathenau Instituut op 30 september op de vooravond van de Europese voorronde in Amsterdam.
Politiek en studenten
In de ‘Meeting of Young Minds’ gingen zes vertegenwoordigers van Nederlandse politieke jongerenorganisaties in debat met zes studenten van iGEM. “Met synthetische biologie kunnen we leven drastisch herontwerpen.”, stelde Gijsbert Werner van de Jonge Democraten enthousiast. “Als onderzoekers dit niet proberen, dan weten we nooit wat er werkelijk mogelijk is.”
De Jonge CDA-ers toonden zich meer terughoudend. “Het verbeteren van de natuur die God geschapen heeft, is sowieso geen wenselijke ontwikkeling. Dat zou de delicate balans die er nu is verstoren”, zei Mark Ruitenbeek. Hij vond dat wetenschappers daarom duidelijke restricties vanuit de overheid nodig hebben.
Schade herstellen
Hij kreeg weerwoord van de Britse Rebekka Bauer, iGEM student van Imperial College (en eveneens finalist in Boston). We hebben de natuurlijke balans al op zoveel plaatsen vernietigd’’, zei ze. ‘Ik denk dat we met synthetische biologie juist de schade die we hebben aangericht, ongedaan kunnen maken’’.
Meer informatie:
- Project Synthetische Biologie