Lossen we er de energiecrisis mee op of creëren we er monsters mee? Met deze vraag opende moderator Christian van ’t Hof vrijdagavond 30 september het debat over de toekomst van synthetische biologie.
Politiek en studenten
In deze ‘Meeting of Young Minds’ gingen zes vertegenwoordigers van Nederlandse politieke jongerenorganisaties in debat met met zes studenten van iGEM. Dat is de grootste synthetische biologie-wedstrijd van Europa, die dit jaar voor het eerst in Amsterdam plaatsvond.
“Met synthetische biologie kunnen we leven drastisch herontwerpen. Cellen en moleculen zijn moreel gezien niet meer dan nanomachines. Het zijn allemaal chemische reacties, dus we mogen ze aanpassen en veranderen”, reageerde Gijsbert Werner van de Jonge Democraten enthousiast. “Als onderzoekers dit niet proberen, dan weten we nooit wat er werkelijk mogelijk is.”
Reguleren nodig
Ook de jongerenpartij van GroenLinks DWARS vond dat synthetische biologie de ruimte moest krijgen. Maar volgens Eline van Nistelrooij hebben politici wel de verantwoordelijkheid om hierover mee te denken: “We moeten ons afvragen hoe ver we de wetenschap willen laten gaan. Het zou verschrikkelijk zijn als synthetische biologie voor bioterrorisme wordt ingezet. Ik vraag me dan ook af of we het wereldwijd kunnen reguleren.”
In tegenstelling tot de Jonge Democraten en DWARS toonden de Jonge CDA-ers zich geen voorstander van synthetische biologie. “Het verbeteren van de natuur die God geschapen heeft is sowieso geen wenselijke ontwikkeling, want dat zou de delicate balans die er nu is verstoren”, zei Mark Ruitenbeek. Hij vond dat wetenschappers daarom duidelijke restricties vanuit de overheid nodig hebben.
Verwachtingen managen
Uit het debat bleek dat veel iGEM-studenten hoge verwachtingen hebben van synthetische biologie. Sommige politici reageerden daar optimistisch en andere juist pessimistisch op. De Britse Alfred Ho is een iGEM-student van UCL Londen. Hij wist daar wel raad mee: “Wij wetenschappers zijn er om verwachtingen te managen en iedereen te onderwijzen. Dan kan het publiek zelf een mening vormen en hoeft het niet te luisteren naar de media of naar politici”.
Meer informatie:
- Project Synthetische Biologie