Projecten zoeken
De overheid zag al in 1995 de noodzaak voor een ander waterbeheer. Dat bleek uit de nota Ruimte voor Water. De nota besteedt aandacht aan waterkwaliteit, maar ook aan de gevolgen van een intensiever ruimtegebruik, aan inklinking van polders en aan klimaatverandering. Het betekende een trendbreuk voor de uitvoerders van het waterbeheer. Zij zouden moeten gaan zorgen voor technische oplossingen om het water in gewenste banen te leiden en te zuiveren. Maar ook zouden ze nieuwe ruimtelijke oplossingen moeten gaan zoeken en benutten. De dagen van dijken bouwen en land inpolderen waren definitief voorbij.
In 1997 bleek dat duurzaam waterbeheer nog nauwelijks werd toegepast. De nieuwe inzichten waren blijkbaar niet genoeg om de gangbare werkwijze te veranderen. Het Rathenau Instituut wilde zicht krijgen op de praktijk van het waterbeheer en doorgronden waarom de omslag naar duurzaam waterbeheer niet plaatsvond. Daarom startte het in 1998 het project Duurzaam Waterbeheer in de Praktijk. Het project is afgerond in 2002.