Diagnostiek

Nanowetenschappers denken de medische diagnostiek flink te kunnen verbeteren. Bijvoorbeeld door andere meetinstrumenten te ontwikkelen. Die moeten helpen om ziekten in een vroeg stadium vast te stellen. De meeste ontwikkelingen staan echter nog in de kinderschoenen. Men begint pas net de mogelijkheden en risico’s te ontdekken.

Voorbeeld
Hart- en vaatziekten vormen, na kanker, doodsoorzaak nummer twee in Nederland. Naast een MRI- of ECG-scan kan ook bloedonderzoek uitsluitsel geven. Heeft de patiënt een hartinfarct gehad, dan komen er eiwitenzymen in het bloed. Deze enzymen zijn moeilijk te detecteren. Artsen sturen patiënten onterecht naar huis, omdat ze de lage bloedwaarden niet kunnen meten.

Goedkoper, sneller en preciezer
Verschillende nanobedrijven claimen de gangbare bloedtests te verbeteren. Zo bracht het Amerikaanse NanoSphere in 2007 het Verigene^® systeem op de markt. Volgens de makers maakt dit systeem het testen van bloed goedkoper, sneller en beter. Ook zou het mogelijk zijn om hart- en vaatziekten, Alzheimer en bepaalde kankertypen in een vroeg stadium te diagnosticeren.

Hoe werkt het?
NanoSphere heeft nano-gouddeeltjes van een speciale coating voorzien. Die bestaat uit stukjes DNA of stukjes antilichaam, afhankelijk van de stof die je wilt meten. Door deze coating hechten de nanodeeltjes zich aan eiwitenzymen in een bloedmonster. Vervolgens te hechten die zich aan een micro-array. Een digitale camera leest de eiwitwaarde van dit array af en print de resultaten. De patiënt hoeft enkel een bloedprik en een DNA-test te ondergaan.

Opstartproblemen
NanoSphere is een grote speler met een sterke patentpositie. In 2008 kreeg het bedrijf echter een gevoelige klap te verwerken. Het Verigene^® systeem moest tijdelijk van de markt worden gehaald, omdat sommige tests foutieve resultaten gaven.