Drug delivery systems

Wereldwijd krijgen ruim tien miljoen mensen ieder jaar de diagnose kanker. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zal dit aantal stijgen naar vijftien miljoen in 2020. Naast chemotherapie en bestraling levert nanotechnologie nieuwe therapieën in de strijd tegen kanker. De farmaceutische industrie investeert miljarden geïnvesteerd in onderzoek.

Voorbeeld
Het Duitse MagForce Nanotechnology test op dit moment een nieuwe behandelmethode voor o.a. borstkanker, prostaatkanker en hersentumoren. De arts injecteert speciale nanodeeltjes van ijzeroxide in de tumor. De patiënt gaat vervolgens door een wisselend magnetisch veld. De nanodeeltjes reageren hierop door warmte af te geven aan hun directe omgeving. Bij temperaturen tussen de 41 en 70 graden beschadigen de tumorcellen.

Volgens MagForce Nanotechnology kent de behandeling weinig ongemak voor de patiënt. Blootstelling aan het magnetisch veld is ongevaarlijk. Een verdoving is dus niet nodig. Een speciale coating rond de nanodeeltjes spaart gezond weefsel. Patiënten zouden hierdoor sneller herstellen. De gehele behandeling is in amper twee uur afgerond.

Hoge verwachtingen
Inmiddels worden honderden veelbelovende nano-toepassingen voor kankerbestrijding getest. Nanotechnologie versterkt hierbij de trend richting slim ontworpen medicijnen, zoals targeted drug delivery. In vergelijking met bijvoorbeeld chemotherapie kunnen deze tot minder bijverschijnselen en effectievere behandelingen leiden. De Europese Unie investeert al jaren flink in dit onderzoeksgebied.