Verbeeldingskracht

De geschiedenis van nanotechnologie wordt niet alleen bepaald door wetenschappers en technologische vondsten. Ook toekomstdromen en verbeelding hebben een belangrijke rol gespeeld.

Zo verscheen in 1986 het populair-wetenschappelijke boek Engines of Creation: The coming era of nanotechnology. Eric Drexler voorspelt hierin de komst van nano-robotjes die als mini-onderzeeërs in onze bloedstroom worden gebracht om ziekteverwekkers te verslaan. Pakkende beelden als deze hebben de publieke aandacht voor nanotechnologie sterk vergroot en van ‘nano’ een echt modewoord gemaakt.

Naast droombeelden zijn ook doemscenario’s ontstaan. Zo introduceerde Drexler het Grey goo-scenario, waarbij losgeslagen nanorobotjes alle levende materie zouden transformeren tot grijze blubber. In 2004 werkte Michael Crichton in zijn roman Prey een soortgelijk schrikbeeld op. Volgens nanowetenschappers bevatten de boeken onzinnige speculaties. Toch hebben ze wel een impact op de wijze waarop het publiek en beleidsmakers tegen nanotechnologie aankijken.

Andere populaire boeken over nanotechnologie:

• Neil Stephenson, The Diamond Age or, A Young Lady’s Illustrated Primer (1995) – SF-roman schetst een beangstigend beeld van de wereld na een nano-revolutie
• Ed Regis, Nano: The Emerging Science of Nanotechnology (1995) – Beschrijft Drexlers leven en invloed
•  Laura Vos, De Titanium Uil (2009) – Serie kinderboeken over tieners in een mysterieuze wereld vol nanotechnologie