Wie ontwerpt de beste kunstmatige bacterie?
Foto: Een deelnemer aan iGEM, vorig jaar. Foto iGEM Foundation and Justin Knight
Ruim 300 studententeams van over de hele wereld nemen het komende week tegen elkaar op in Boston. Ze bedenken oplossingen voor maatschappelijke problemen met behulp van de nieuwste inzichten in de biotechnologie. De studentencompetitie iGEM start donderdag 9 november. Pieter van Boheemen van het Rathenau Instituut is een van de juryleden.
Wat is iGEM?
iGEM staat voor International Genetically Engineered Machine. Het is een wereldwijde ontwerpwedstrijd voor studenten biotechnologie. Ze bedenken aanpassingen aan micro-organismen, planten, dieren en mensen, waarmee ze maatschappelijke problemen op willen lossen. Denk aan bijensterfte, het bestrijden van zeldzame ziektes of efficiënte biobrandstoffen. De ontwerpen worden in het lab uitgeprobeerd en van daaruit verder doordacht. Wat kom je tegen als je ze werkelijk zou introduceren in de samenleving? Zijn de toepassingen veilig, acceptabel, rendabel en doen ze werkelijk wat ermee wordt beoogd?
Debat over nieuwe biotechnologie
Pieter van Boheemen zal mede beoordelen welk team het beste project bedacht. Het Rathenau Instituut heeft als taak het debat aan te wakkeren over de maatschappelijke aspecten van wetenschap en technologie en is daarom al lang bij iGEM betrokken. Via de iGEM-competitie leren studenten hoe ze al in de ontwerpfase rekening kunnen houden met meer dan alleen de technische aspecten van hun vak
Het Rathenau Instituut en iGEM
Het Rathenau Instituut maakte vorig jaar een gids voor studenten: de iGEMmers Guide to the Future. Tijdens de iGEM Giant Jamboree in Boston in 2016 is die gepresenteerd. De gids is een interactief online instrument dat studenten en andere betrokkenen helpt om in hun onderzoek en innovatie maatschappelijk verantwoord te ontwerpen. Bekijk de gids hier.
Nederland was op vorige competities vertegenwoordigd met teams uit Amsterdam, Leiden, Delft, Wageningen, Eindhoven en Groningen. Ook dit jaar doen er weer Nederlandse teams mee.