Wat kost de jacht op het eeuwige leven? Verrekijkers (17)
Kunnen we ons lichaam jonger maken, of zelfs de dood overwinnen? Dit lijkt dichterbij te komen, nu techmiljardairs fors investeren in onderzoek naar veroudering. Wat betekenen deze investeringen voor het onderzoeksveld en onze kijk op ouderdom? Aflevering 17 van Verrekijkers zoomt in op de vraag; hoe lang kunnen en willen we leven?
In het kort:
- Onderzoek naar ‘longevity’ (zo lang mogelijk leven) staat enorm in de belangstelling, onder meer door recente investeringen vanuit Silicon Valley.
- In Verrekijkers verkennen we welke maatschappelijke kansen en uitdagingen dit oplevert.
- Te gast zijn Peter de Keizer, moleculair geneeskundige (UMC Utrecht) en Michelle Habets, senior onderzoeker (Rathenau Instituut). Ook gaan we langs bij Eline Slagboom, hoogleraar moleculaire epidemiologie (Universiteit Leiden).
Er is nu veel aandacht voor longevity: worden we 100, 120, of misschien wel 200? Maar verouderingsonderzoek zou pas echt geslaagd zijn als je veel meer mensen gezond van de 60 naar de 80 krijgt.
Waarom zou je heel veel geld investeren in onderzoek naar kanker, dementie en hart- en vaatziekten, als je dit ook kunt investeren in onderzoek naar veroudering? Dat is de hoofdgedachte achter recente Amerikaanse investeringen in verouderingsonderzoek. Veel ernstige ziekten komen vaker voor op latere leeftijd, dus als je veroudering weet te remmen, heb je een aanpak voor meerdere ziekten tegelijk, is het idee.
Wetenschappers kijken daarbij onder meer naar DNA-schade. Gedurende je leven raakt het DNA in je lichaamscellen beschadigd, en onderzoekers proberen de negatieve gevolgen daarvan af te remmen.
Als dit lukt, ontstaat een nieuwe manier om gezond oud te worden. Goed nieuws dus voor ons allemaal. Tegelijkertijd roepen deze ontwikkelingen ook maatschappelijke vragen op. Stel dat er medicijnen op de markt komen die veroudering effectief tegengaan, wordt ouderdom dan steeds meer gezien als ziekte? Vergroot het de ongelijkheid tussen arm en rijk, of is het juist een kans om deze ongelijkheid te verkleinen? En wat kunnen politici en beleidsmakers hiervoor doen? Je hoort het in Verrekijkers.
Er is een spanningsveld. Als je technologie ontwikkelt om langer gezond te leven, krijg je dus een behandeling voor een individu. Maar de vraag is: is dat dan ook beter voor de maatschappij?
De podcast is ook te beluisteren via o.a. Spotify en Apple Podcasts
